Las supersticiones y la religión van siempre de la mano. En parte lo describí en el capítulo anterior. Se podría escribir un capítulo entero sobre supersticiones religiosas — por ejemplo que no se puede trabajar en tal fiesta ortodoxa mientras católicos y musulmanes pueden hacer lo que quieran ese día, aunque todos digan que Dios es uno para todos. En este capítulo hablaremos de supersticiones en general: cotidianas, astrológicas y otras muchas.
Con honestidad, hay tantas ideas que querría meter en este capítulo que difícilmente puedo exponerlas todas y menos estructurarlas bien. Y además, ¿cómo estructurar la estupidez humana? Hay quien cree, por ejemplo, que muchos suicidios ocurren en luna llena y que la luna llena influye de forma misteriosa en la gente. La explicación es sencilla: cuando un suicidio ocurre otro día, sin luna llena, nadie se fija en si la luna es pequeña o media — no llama la atención. Incluso si hay muchos suicidios, nadie piensa en la luna. Pero en cuanto un caso así pasa en luna llena, la gente busca patrones y conexiones. Lo primero que notan es la luna brillante. El absurdo es que todos dirán «el suicidio fue en luna llena, luego la luna influyó» — pero nadie dirá que en las cien lunas llenas anteriores todos siguieron vivos y no pasó nada raro. La gente no nota la norma ordinaria; siempre nota los extremos.
Una segunda superstición rara y a la vez frecuente: que la fecha de nacimiento influye de algún modo en el destino. Ese ejemplo de astrología lo desarrollé en la sección de pseudociencia, pero aquí tenía que citarlo. La observación más interesante que puedo hacer: llevando mucho tiempo siguiendo a conocidas del instituto, la universidad, etc., he visto que las que creen en astrología y compatibilidad de signos son las únicas que siguen solteras entre mis amigos y conocidos. Seguro que a vosotros también os suena.
Las supersticiones cotidianas son una forma especial de distorsión: sentarse en la esquina de la mesa antes de casarse, tirar migas de pan, derramar sal, dejar pasar al gato al mudarse, varios cuchillos en la mesa, cruzar la calle con cubos vacíos, el gato negro y mucho más. ¿Puede alguien que crea (a) recordar algo que les pasara a ellos o a los suyos por no seguir la superstición una vez, y (b) explicar desde la ciencia cómo podría eso afectar a nadie?
¿Por qué las supersticiones siguen por todas partes y muchos creen? Varias razones. Primera: nos llegan de los abuelos, y a ellos de sus abuelos, y así hasta el infinito. A los abuelos hay que respetarlos y su opinión se considera verdadera, su experiencia la única correcta. Da igual que tengan 3–4 cursos de estudios y que en 40 años no hayan leído un libro de ciencia ni oído hablar de experimentos. Segunda: falta de educación moderna adecuada, sobre todo con base científica — problema no solo de abuelos sino de la generación actual, padres e hijos. Junto con la primera, efecto multiplicador. Y de «primera» y «segunda» sale la «tercera»: el miedo. Miedo a que si no cumplo estas supersticiones me pase algo a mí o a los míos. Peor cuando las supersticiones se «confirman» con un ejemplo real — o sea, coincidencias. ¿Recuerdan el ejemplo del suicidio en luna llena? La abuela atenta dirá que un hijo siempre se sentaba en la esquina de la mesa y sigue soltero — pero no mencionará que los otros tres que también se sentaban llevan años casados. O dirá que a una niña se le cruzó un gato negro y casi la atropellan — pero no contará el accidente real del que fue testigo donde no había gato negro.
Quizá no habría reparado en las supersticiones ni escrito esto de no ser por un «pero». Por desgracia las supersticiones están tan enraizadas que pueden echar por tierra nuestros planes. En el capítulo «Saber decir no» escribí que no hay que dejar que otros marquen tus planes. Aquí sigo: no dejes que las supersticiones arruinen tus planes.
