En la vida nos enfrentamos constantemente a elecciones y decisiones. A veces la elección parece obvia; a veces dedicamos tiempo a sopesar qué opción nos parece más acertada o ventajosa. Tanto en elecciones simples como complejas, nos apoyamos en nuestra experiencia vital y en la de la gente cercana. A veces aprendemos de nuestros errores, a veces de los ajenos, y al final se forma una experiencia de vida con la que, en situaciones parecidas, creemos elegir la opción más acertada. El problema es que la vida no es una ciencia exacta donde todo se puede calcular y elegir con certeza. Claro que se puede acudir a la física y decir que el futuro está predeterminado: si metiéramos en un superordenador todas las partículas del universo —posiciones pasadas y actuales, espines y propiedades— podríamos simular el futuro y elegir la opción óptima. Pero ese ordenador no existe ni tenemos capacidad para construirlo; tampoco existe el demonio de Laplace que, conociendo el estado de todas las partículas, podría predecir tu futuro. Así que en toda elección personal tenemos que escoger una de varias opciones, y esa elección se basará solo en nuestras elecciones pasadas y en la experiencia de nuestro entorno: familia, amigos, colegas. Y si el problema es muy personal, es probable que elijamos entre aún menos opciones: solo nuestra experiencia o como mucho la de los más cercanos.
Al elegir una y otra vez las mismas opciones, aumenta la probabilidad de repetirlas en el futuro (salvo que resulten un fracaso). Es comprensible: por seguridad propia o de la familia solemos elegir la opción de menor riesgo, la que ya elegimos o eligieron nuestros padres o amigos. Así se forma el prejuicio de que nuestra elección es la correcta y que todos deberían actuar igual.
Hay muchos prejuicios. Unos nos los imponen desde niños; otros nos los imponemos con la edad. Chistes sobre un nombre o memes sobre otro parecen tachar las capacidades de quienes los llevan. La discriminación racial estuvo mucho tiempo incrustada en la mente de muchos. Para mí el prejuicio más raro es el ligado a la edad: que los mayores se crean con más experiencia y derecho a imponer sus prejuicios. Para desmontarlo, dos números: cuánta gente vive en la Tierra y la edad de la Tierra (o mejor, cuándo surgió la vida inteligente). Compara a uno de 40 y otro de 80 años. El de 80 ha vivido el doble y cree tener más experiencia que imponer. En la Tierra hay unos 8000 millones de personas; la media de gente con la que uno forma su experiencia y prejuicios son como mucho unos 100. 100 entre 8000 millones es un porcentaje ínfimo (≈0,00000125%). Su experiencia frente a todas las posibles es prácticamente cero. Y esos 100 pueden ser del grupo equivocado (capítulo del entorno correcto). Además, en la «escala de reloj» de los primeros capítulos, el de 80 años nació solo un par de milisegundos antes que el de 40. 80 años frente a 200 000 años de vida inteligente son 0,04%; frente a la edad del universo, 0,00000058%. Números muy pequeños.
Los prejuicios están como pegados con superglue al cerebro; siempre entorpecen las decisiones. No digo que las decisiones basadas en ellos sean erróneas, pero pueden no ser las más eficaces. Quizá con otra decisión habríamos llegado antes. La figura geométrica que proyecta sombras distintas según desde dónde se mire: si estás en un lado solo ves una sombra y defenderás que tu respuesta es la correcta, pero puedes estar solo en parte en lo cierto o equivocado.
No significa rechazar toda experiencia y tirar una moneda. A menudo tu experiencia personal, sobre todo profesional, es mayor que la de muchos asesores. Tres consejos: (1) En disputas y decisiones, plantéate: «¿Y si me equivoco?» (2) Leo muchos libros, casi nada de novela o ficción; sí literatura profesional, científica y autobiográfica. Así sumo a mi «colección» la experiencia vital de otras personas. Las autobiografías suelen ser de gente digna y capaz; su experiencia es más valiosa que la del promedio. Las novelas no cuentan: personajes y destinos inventados. (3) Oriéntate por quien ya ha logrado algo, sobre todo si lo logró rápido. La vida suele reducirse a bienes materiales (piso, coche, dinero) y a «construir casa, criar hijo, plantar árbol». Unos tienen piso en la capital a los 30, otros a los 50 siguen de alquiler. Quien logró esas cosas fue más eficaz; su experiencia y sus decisiones son más eficaces y acertadas. La suerte importa (hay un capítulo), pero no basta. Lee biografías de gente más exitosa.
Resumen: la mayoría de las decisiones diarias, de lo doméstico a lo laboral, se basan en prejuicios personales. Parte pueden ser correctos, pero otra parte puede ser de raíz errónea. Puedes ser experto en mercados y mal padre y creer que los prejuicios del segundo grupo también son correctos. Admite siempre que puedes equivocarte. No tengas miedo a soltar tus prejuicios en favor de otras opiniones.
