Si le preguntas a una persona cuál es el arma más terrible que ha inventado la humanidad, la inmensa mayoría responderá: la nuclear, la atómica o la de hidrógeno. Pero, a mi juicio, el arma más terrible inventada por la humanidad es la religión. Si una mitad de las guerras empezó por desacuerdos territoriales, la otra lo hizo por la confesión religiosa. Durante mucho tiempo fui una persona creyente, aunque solo un poco, aunque solo fuera porque casi todos mis parientes, incluidos mis padres, son creyentes de una forma u otra. Pero a lo largo de más de 15 años de afición activa al cosmos y a la física, cada año mi fe se debilitaba más y más. Y después de que empecé a aplicar a la religión el pensamiento crítico, que a mucha gente le falta por completo, me volví del todo no creyente. Con todo, me relaciono de forma completamente normal con las personas creyentes y respeto por igual su elección, sea cual sea la fe que profesen.
Este libro no trata de la religión, así que solo la rozaremos de pasada y examinaremos un único aspecto. A saber: hablaremos de las fiestas religiosas. Seguramente has oído la expresión: «Hoy es tal fiesta, y no se puede trabajar», «Hoy es tal fiesta, y no se puede trabajar, ni siquiera el pájaro hace el nido» (aunque, a decir verdad, yo personalmente he visto más de una vez cómo los pájaros lo hacían repetidamente el día en que me decían que hoy era precisamente esa fiesta).
En general, es un tema tan amplio (por no hablar ya del tema de la religión misma), sobre el que llegan tantos argumentos de por qué esto no es verdad, nunca funcionó y no podía funcionar, que probablemente sería el capítulo más largo de la sección. Así que ahorremos tu tiempo y el mío y describamos solo un par de rarezas y lagunas en la lógica.
En general, si le preguntas a un creyente medio por qué hoy no se puede trabajar y, lo más extraño, por qué esa prohibición vale solo para el trabajo físico y solo en casa, nadie dará una respuesta clara. Yo también lo intenté. Mis familiares y conocidos no daban respuesta; en el mejor de los casos decían: «Así lo han dicho y lo han hecho siempre todos» (es decir, no trabajaban ese día). Recuerdo que esto se aplica solo a las tareas físicas de casa, porque intelectualmente sí puedes trabajar, y el trabajo intelectual a veces agota y te exprime los jugos no menos que el físico. Pero añade todavía más absurdo el hecho de que esto tampoco se aplica a los empleadores ni a los puestos estatales que implican trabajo físico. Veo directamente cómo un barrendero o un fresador de una fábrica le dice a su jefe: «Hoy es una gran fiesta, y no se puede trabajar», y cómo en cinco minutos despiden al trabajador. Y, por supuesto, como comprenderás, a esa persona que se fue a trabajar físicamente no le ocurre nada terrible. Exactamente igual que no les ocurre a quienes decidieron fregar los suelos de casa en una fiesta así, y da igual si sabía de su existencia o no.
¿De dónde salió, en general, esta idea de que en las grandes fiestas de la Iglesia no se puede trabajar? Tal como yo lo veo, una de las razones principales es histórica. Hay que entender que hace todavía 300–400 años la gente trabajaba mucho y muy duramente en lo físico. Y no para sí, sino para algún terrateniente o algún pan. La Iglesia, que en todas las épocas, hasta nuestros días (en algunos países), tiene una fuerte influencia sobre la sociedad, incluidas las clases ricas. Y aunque hemos oído las historias más diversas y extrañas sobre las iglesias e incluso sobre los papas de Roma (a quien le interese puede, por ejemplo, leer un libro sobre el papa Borgia y las normas que había en aquellos tiempos), yo tiendo a creer que la mayor parte del clero y de las personas vinculadas a la Iglesia son gente que quiere sinceramente ayudar a otros. Sí, quizá por los conocimientos educativos anticuados de esas personas, si es que hubo alguna educación, y por no saber cómo está hecho el Universo, sus consejos y habilidades le parecerán a una persona intelectual, como mínimo, simplemente graciosos e inofensivos y, como máximo, dañinos. Pero yo considero de todos modos que quieren sinceramente hacer el bien a la gente y ayudar en las situaciones difíciles. La situación en la que, como campesino, trabajas físicamente toda la vida para los terratenientes no se puede llamar de otro modo que difícil. La Iglesia intentó a propósito «arrancar» al menos algunos días libres legales para esos campesinos, y lo consiguió. Es como la superstición «No se puede derramar la sal», que históricamente llegó solo porque antes la sal era muy difícil de conseguir para los campesinos, y la valoraban muchísimo. Ahora con la sal no hay ningún problema, siempre se puede comprar en la tienda, y la legislación laboral ya regula la actividad de las personas. Y el propio trabajo físico de casa, gracias a las aspiradoras, las lavadoras, las cocinas, las motosierras y las desbrozadoras eléctricas, se ha vuelto considerablemente más fácil.
Entonces, ¿por qué esto funciona también en nuestros días? ¿Por qué la frase «Hoy no se puede trabajar» actúa así sobre una persona? Como mínimo, hay dos respuestas. La primera es una buena oportunidad para dedicarse a la procrastinación y dejar para mañana algunos asuntos importantes, y hoy tumbarse en el sofá o ver una serie. La segunda es el miedo a ser castigado «desde arriba» por no cumplir las prescripciones de la Iglesia: «¡Hoy no trabajar!» Si en el primer caso la culpa es la procrastinación, la pereza humana y el autoengaño, en el segundo es el miedo a la superstición y al prejuicio.
Como describí arriba, este problema surgió hace muchos siglos. Entonces había en él una necesidad real, porque trabajar físicamente casi cada día es duro. Por desgracia, estas convicciones han llegado también hasta nuestros días. Deja estos prejuicios, cumple los asuntos que te has propuesto y camina con paso firme hacia tu meta.
En la religión hay bastante de bueno, ya que une a las personas en grupos para algo bueno e importante, y también ayuda a sobrellevar los tiempos difíciles y a apoyarse unos a otros. Pero esto tiene también un reverso, en el que la religión estorba a las personas. En primer lugar, da la esperanza de que hay una vida de ultratumba en forma de paraíso, y eso significa que en esta vida se puede vivir como si fueras un gato que tiene nueve vidas. Se puede no pensar demasiado en triunfar en esta vida, y vivir sin esforzarse. En segundo lugar, del primer punto se desprende que de la propia salud se puede no ocuparse en absoluto, ya que «todo es voluntad de Dios», y solo a él le corresponde decidir cuál será la salud de una persona y cuánto vivirá en general. Así que, si yo muero, no es tan grave. Las personas consideran que sus destinos y sus vidas están predeterminados por alguien de lo alto. Sobre esto escribió de forma muy interesante el científico Stephen Hawking:
He notado que incluso las personas que afirman que todo está decidido de antemano y que no se puede hacer nada al respecto miran a ambos lados antes de cruzar la calle.
