Se se perguntar a uma pessoa qual é a arma mais terrível que a humanidade inventou, a esmagadora maioria responderá: a nuclear, a atómica ou a de hidrogénio. Mas, a meu ver, a arma mais terrível inventada pela humanidade é a religião. Se uma metade das guerras começou por divergências territoriais, a outra começou pela confissão religiosa. Durante muito tempo fui uma pessoa crente, ainda que só um pouco, nem que fosse porque quase todos os meus parentes, incluindo os pais, são crentes de uma forma ou de outra. Mas ao longo de mais de 15 anos de entusiasmo ativo pelo cosmos e pela física, a cada ano a minha fé enfraquecia cada vez mais. E depois de ter começado a aplicar à religião o pensamento crítico, que a muita gente falta por completo, tornei-me de todo descrente. Contudo, relaciono-me de forma perfeitamente normal com as pessoas crentes e respeito por igual a sua escolha, seja qual for a fé que professem.
Este livro não é sobre religião, por isso só a roçaremos de passagem e examinaremos apenas um aspeto dela. A saber: falaremos das festas religiosas. De certeza que já ouviu a expressão: «Hoje é uma festa tal, e não se pode trabalhar», «Hoje é uma festa tal, e não se pode trabalhar, nem sequer a ave faz o ninho» (embora, a dizer a verdade, eu pessoalmente tenha visto mais de uma vez as aves fazerem isso repetidamente no dia em que me diziam que hoje era precisamente essa festa).
No geral, é um tema tão vasto (já para não falar do tema da própria religião), sobre o qual chegam tantos argumentos de por que isto não é verdade, nunca funcionou e não podia funcionar, que provavelmente seria o maior capítulo da secção. Por isso poupemos o seu tempo e o meu e descrevamos apenas um par de estranhezas e lacunas na lógica.
No geral, se se perguntar a um crente médio por que hoje não se pode trabalhar e, o que é mais estranho, por que essa proibição vale apenas para o trabalho físico e apenas em casa, ninguém dará uma resposta clara. Eu também tentei. Os meus familiares e conhecidos não davam resposta; na melhor das hipóteses diziam: «Assim disseram e fizeram sempre todos» (isto é, não trabalhavam nesse dia). Recordo que isto se aplica apenas às tarefas físicas de casa, porque intelectualmente pode trabalhar, e o trabalho intelectual por vezes esgota e espreme os sucos de uma pessoa não menos do que o físico. Mas acrescenta ainda mais absurdo o facto de isto também não se aplicar aos empregadores nem aos cargos do Estado que implicam trabalho físico. Vejo mesmo um varredor ou um fresador de uma fábrica a dizer ao chefe: «Hoje é uma grande festa, e não se pode trabalhar», e como no espaço de cinco minutos despedem o trabalhador. E, claro, como compreenderá, a essa pessoa que foi trabalhar fisicamente não acontece nada de terrível. Exatamente como não acontece a quem decidiu lavar o chão de casa numa festa dessas, e não importa se sabia da existência dela ou não.
De onde veio, afinal, esta ideia de que nas grandes festas da Igreja não se pode trabalhar? A meu ver, uma das razões principais é histórica. É preciso perceber que ainda há 300–400 anos as pessoas trabalhavam muito e muito duramente no físico. E não para si, mas para algum proprietário ou algum pan. A Igreja, que em todas as épocas, até aos nossos dias (nalguns países), tem uma forte influência sobre a sociedade, incluindo as classes ricas. E embora tenhamos ouvido as histórias mais diversas e estranhas sobre as igrejas e até sobre os papas de Roma (quem tiver interesse pode, por exemplo, ler um livro sobre o papa Bórgia e as normas que havia naqueles tempos), eu tendo a acreditar que a maior parte do clero e das pessoas ligadas à Igreja são gente que quer sinceramente ajudar os outros. Sim, talvez por causa dos conhecimentos educativos desatualizados dessas pessoas, se é que houve alguma educação, e por não saberem como está feito o Universo, os seus conselhos e habilidades parecerão a uma pessoa intelectual, no mínimo, simplesmente cómicos e inofensivos e, no máximo, prejudiciais. Mas eu considero mesmo assim que querem sinceramente fazer bem às pessoas e ajudar em situações difíceis. A situação em que, como camponês, se trabalha fisicamente a vida inteira para os proprietários não se pode chamar de outro modo senão difícil. A Igreja tentou de propósito «arrancar» pelo menos alguns dias de folga legais para esses camponeses, e conseguiu-o. É como a superstição «Não se pode derramar o sal», que historicamente chegou só porque antes o sal era muito difícil de obter para os camponeses, e eles prezavam-no muitíssimo. Agora com o sal não há problema nenhum, pode sempre comprar-se na loja, e a legislação laboral já regula a atividade das pessoas. E o próprio trabalho físico de casa, graças aos aspiradores, às máquinas de lavar, aos fogões, às motosserras e às roçadoras elétricas, tornou-se consideravelmente mais fácil.
Então, por que é que isto funciona também nos nossos dias? Por que é que a frase «Hoje não se pode trabalhar» atua assim sobre uma pessoa? No mínimo, há duas respostas. A primeira é uma boa oportunidade para se entregar à procrastinação e adiar para amanhã alguns assuntos importantes, e hoje deitar-se no sofá ou ver uma série. A segunda é o medo de ser castigado «lá de cima» por não cumprir as prescrições da Igreja: «Hoje não trabalhar!» Se no primeiro caso a culpa é a procrastinação, a preguiça humana e o autoengano, no segundo é o medo da superstição e do preconceito.
Como descrevi acima, este problema surgiu há muitos séculos. Então havia nele uma necessidade real, porque trabalhar fisicamente quase todos os dias é pesado. Infelizmente, estas convicções chegaram também aos nossos dias. Deixe estes preconceitos, cumpra os assuntos que se propôs e caminhe com passo firme para o seu objetivo.
Na religião há bastante de bom, já que une as pessoas em grupos para algo de bom e importante, e também ajuda a atravessar os tempos difíceis e a apoiarem-se umas às outras. Mas isto tem também um reverso, em que a religião atrapalha as pessoas. Em primeiro lugar, dá a esperança de que há uma vida além-túmulo em forma de paraíso, e isso significa que nesta vida se pode viver como se fosse um gato que tem nove vidas. Pode não se pensar muito em vencer nesta vida, e viver sem se esforçar. Em segundo lugar, do primeiro ponto decorre que da própria saúde se pode não cuidar de todo, já que «tudo é vontade de Deus», e só a ele cabe decidir qual será a saúde de uma pessoa e quanto ela viverá. Por isso, se eu morrer, não é assim tão grave. As pessoas consideram que os seus destinos e as suas vidas estão predeterminados por alguém lá de cima. Sobre isto escreveu de forma muito interessante o cientista Stephen Hawking:
Reparei que até as pessoas que afirmam que tudo está decidido de antemão e que nada se pode fazer quanto a isso olham para os dois lados antes de atravessar a estrada.
