Ao seguir pela vida, uma pessoa depara-se constantemente com escolhas e com a tomada de decisões. Por vezes a escolha parece-lhe óbvia, e por vezes gasta tempo a pensar qual das opções potenciais lhe parece a mais correta e a mais vantajosa. Tanto numa escolha simples como numa complexa, a pessoa apoia-se na sua experiência de vida e na experiência das pessoas que lhe são próximas. Por vezes aprende com os seus erros, por vezes com os alheios, mas no fim forma-se nela uma certa experiência de vida, a partir da qual, em situações semelhantes, ela, segundo lhe parece, escolhe a opção mais correta. O problema é que a nossa vida não é uma ciência exata, em que tudo se pode calcular e escolher com certeza a decisão correta. Claro que se pode recorrer à física enquanto ciência exata e dizer que o nosso futuro está predeterminado, e que, se se metessem num supercomputador todas as partículas existentes no Universo, nomeadamente as suas posições passadas e atuais no espaço, os spins e todas as características possíveis, poderíamos programar um futuro simulado e assim prever o futuro, escolhendo a opção ótima para nós. Contudo, é evidente que esse computador não existe, e que não chegam todas as capacidades existentes para o criar, tal como não existe o demónio de Laplace — um ser que, conhecendo os estados e as posições de todas as partículas em qualquer momento, poderia prever o seu futuro. Por isso, em qualquer escolha autónoma, a pessoa tem sempre de escolher uma opção entre várias possíveis. E a escolha dessa opção basear-se-á exclusivamente nas suas escolhas passadas, bem como na experiência do seu meio, da família, dos amigos, dos colegas — de todos aqueles com quem convive. E se o problema que tem pela frente for muito pessoal, o mais provável é que escolha entre um número ainda menor de opções, isto é, muito provavelmente apenas a partir da sua experiência pessoal ou, no máximo, da experiência das pessoas mais próximas.
Ao escolher constantemente estas ou aquelas opções, cresce a probabilidade de que no futuro também escolhamos essas mesmas opções, se, claro, essa opção não se revelar um fracasso. No geral, é perfeitamente explicável porque é que uma pessoa escolhe constantemente as mesmas opções em situações iguais, mesmo que elas não tragam o máximo benefício. Isto deve-se ao facto de a psique humana estar feita assim: para a sua própria segurança (ou para a segurança da sua família), ela escolhe quase sempre a opção que exige o menor risco, isto é, aquela que ela própria já escolheu uma vez ou que os seus pais ou amigos próximos escolheram. Assim, forma-se na pessoa o preconceito de que a sua escolha é verdadeiramente correta e de que todos devem agir exatamente assim.
Existem muitos preconceitos. Uns são-nos impostos já desde a infância, outros impomo-los nós a nós mesmos com a idade. As anedotas sobre o Vovotchka ou os memes da internet sobre o Valera parecem já pôr uma cruz nas capacidades intelectuais das pessoas com esses nomes. As discriminações raciais estiveram durante muito tempo entranhadas na consciência de muitas pessoas, de tal modo que uma nação ou um povo inteiro é apresentado como superior a outro, embora, do ponto de vista biológico, tanto as características intelectuais como as físicas sejam, em média, iguais nesses povos.
Mas o preconceito mais estranho para mim é o preconceito ligado à idade. É terrível que as pessoas mais adultas se tenham convencido de que, por algum motivo, percebem melhor da vida, têm mais experiência e, portanto, têm o direito de impor os seus preconceitos. Para desfazer este mito, recorramos a dois números: o primeiro é a quantidade de pessoas que vivem na Terra, o segundo é a idade da Terra. E o segundo parâmetro, para maior exatidão, vamos até reduzi-lo à idade em que surgiu a vida, ou melhor, à idade em que surgiu a vida inteligente. Para comparação, tomemos duas pessoas: uma de 40 anos, outra de 80. A segunda viveu o dobro da primeira e, portanto, como ela considera, tem mais experiência de vida, que, segundo lhe parece, tem o direito de impor aos outros. Na Terra vivem cerca de 8 mil milhões de pessoas e, ao mesmo tempo, em média, qualquer pessoa, ao formar a sua experiência de vida e, em resultado, os seus preconceitos, guia-se também pela experiência dos seus conhecidos e amigos. Em regra, são no máximo 100 pessoas. 100 pessoas em 8 mil milhões constituem uma percentagem ínfima — cerca de 0,00000125%. O que significa que a sua experiência, no fundo de todas as experiências possíveis, é praticamente igual a zero. Como escrevi acima, no capítulo sobre a escolha correta do meio, pode acontecer que todas as 100 pessoas — os seus familiares e conhecidos, com base nos quais se constroem os seus preconceitos — sejam do primeiro ou do segundo grupo, isto é, daqueles em quem de certeza não vale a pena tomar como modelo. Em resultado, a experiência de vida e os preconceitos dessas pessoas estão, muito provavelmente, muito distorcidos e afastam-se das normas médias atuais. Examinámos os preconceitos com base em familiares, amigos, conhecidos e colegas, mas há ainda um parâmetro que acima mencionei apenas com uma palavra. Recorramos a um dos capítulos do início do livro sobre a idade da Terra e o tempo em que surgiu a vida inteligente na Terra. Lembra-se do «relógio» que estava na imagem dos primeiros capítulos? Pois bem, do ponto de vista desse relógio, uma pessoa de 80 anos nasceu apenas um par de milissegundos antes de uma de 40. 80 anos, no fundo da idade total do surgimento da vida inteligente na Terra — 200 mil anos — constituem 0,04% (e se tomarmos a idade de todo o Universo, então é mesmo 0,00000058%). É precisamente esta a experiência de vida de uma pessoa de 80 anos na Terra, que ao longo da sua vida interagiu com 0,00000125% das pessoas que vivem na Terra. Números muito pequenos, não é verdade?
Os preconceitos são uma consistência extremamente complexa, colada ao seu cérebro com supercola. Eles atrapalham-nos sempre na tomada de decisões. Não digo que as decisões tomadas com base nos nossos preconceitos possam ser erradas, mas podem sem dúvida não ser as mais eficazes. Se na vida tivéssemos escolhido outra decisão, talvez também tivéssemos alcançado os nossos objetivos, mas tê-lo-íamos feito mais depressa. Talvez muitos tenham visto na internet a imagem de uma figura geométrica que projeta sombras. Pois bem, a sombra que acaba por resultar depende do lado de onde se olha para ela. Se está de um lado, vê sempre apenas uma sombra e vai discutir até à morte, afirmando que é precisamente a sua resposta que está correta. Mas, como mostra esta imagem, nem sempre é assim: pode ter razão apenas em parte, pela metade, ou não ter razão de todo.
Ao longo de várias páginas deste capítulo tentei convencê-lo de que depender e tomar decisões partindo apenas dos próprios preconceitos é incorreto, e de que a sua experiência de vida pode ser tranquilamente multiplicada por zero, uma vez que, no conjunto, ela se constrói sobre uma amostra ínfima e um período de tempo ínfimo. Significa isto que precisa de renegar por completo a sua experiência de vida e de confiar a sua vida a uma moeda em cada escolha? Na verdade, não. Muitas vezes a sua experiência pessoal, sobretudo se se trata da sua atividade profissional, será de facto superior à experiência de muitos conselheiros, e talvez na vida também. Será sempre você próprio a ter de escolher como agir; eu apenas tentarei dar três pequenos conselhos que, espero, o ajudem a tomar decisões mais ponderadas.
1) Em quaisquer discussões e decisões, admita e pondere o pensamento: «E se eu não tiver razão?» À maioria das pessoas, por causa da sua excessiva confiança em si, nem sequer lhes passa pela cabeça fazer a si mesmas esta pergunta, embora seja sempre útil pôr alguma coisa em contrapeso nos seus pensamentos.
2) Leio muitos livros, praticamente não leio romances, fantasia e outras coisas inventadas; pelo contrário, procuro ler literatura profissional, literatura científica e, claro, autobiográfica. Como acha, para que é que as pessoas leem este tipo de literatura? Alguém responderá que é para se tornar mais inteligente, alguém que é para conhecer a obra de certas pessoas, mas estas não são respostas de todo completas. Claro que isto me interessa, mas, ao ler estes ou aqueles livros sobre várias experiências feitas sobre si mesmo ou simplesmente sobre a vida desta ou daquela pessoa, recebo para o meu mealheiro a experiência de vida dessa pessoa. Lembre-se de que escrevi que uma pessoa, em média, contacta de forma bastante próxima no máximo com 100 pessoas, e com base nas decisões e opiniões delas também toma as suas. Pois bem, os livros autobiográficos são uma excelente oportunidade para estudar a vida de alguém e tirar dela algo de valioso para si. Esses livros, em regra, são escritos sobre pessoas dignas, fortes e inteligentes, o que significa que a sua experiência será bem mais valiosa e mais correta do que a experiência de uma pessoa média. Infelizmente, os romances e as demais obras dificilmente posso contabilizar no mealheiro da obtenção de experiência de vida, uma vez que as personagens e os destinos ali são, em regra, inventados.
3) Oriente-se por aqueles que já alcançaram alguma coisa, sobretudo se o fizeram de forma rápida e impetuosa. A pessoa procura viver uma vida feliz e construí-la precisamente de modo a obter dela prazer. Mas também temos de reconhecer que, na maioria das vezes, a vida de uma pessoa se reduz à obtenção de bens materiais: um apartamento próprio, um carro, dinheiro, no fim de contas. Sim, aqui, claro, podem acrescentar-se os filhos, embora haja famílias que não se ocupam nada da educação dos seus filhos e os abandonam à mercê da vida, de modo que nesses pais de certeza não vale a pena tomar como modelo. Mas, em qualquer caso, a frase «Construir uma casa, criar um filho, plantar uma árvore» é em certa medida verdadeira, e eu estou antes de acordo em que isto é o objetivo médio na vida da maioria das pessoas. Pois bem, destes valores diferentes pessoas alcançam-nos em idades diferentes. Alguém tem o seu apartamento, e não apenas um, na capital, já aos 30 (quem não se elogia a si mesmo, ninguém o elogia), e alguém aos 50 vive em apartamentos alugados em cidades pequenas. Embora, com certeza, tanto uns como outros tivessem o apartamento entre os seus objetivos ou desejos, uns já chegaram a esse objetivo e outros ainda vão a caminho, se, claro, não desistiram. E aqui voltamos a esbarrar na eficiência. Aquele que alcançou todos estes bens revelou-se mais eficiente em comparação com aqueles que o fizeram muito mais tarde ou que, por enquanto, ainda não o fizeram. E isto significa que a sua experiência de vida e as decisões que toma são mais eficientes e mais corretas. Claro que não diminuo em nada o papel da sorte — sobre ela está escrito um capítulo inteiro —, contudo, só com sorte não se vai longe. Por isso, na medida do possível, oriente-se por pessoas mais bem-sucedidas, leia e estude as suas biografias, para perceber que decisões tomaram nestas ou naquelas situações.
Façamos um pequeno balanço. A maior parte das decisões que uma pessoa toma todos os dias, das pequenas questões domésticas às decisões importantes no trabalho, constrói-se com base em preconceitos pessoais. Sem dúvida, uma parte deles pode ser perfeitamente correta, mas a outra parte dos preconceitos está, muito provavelmente, errada na raiz. Pode ser um perito no mercado financeiro, mas um mau pai, e, por causa dos preconceitos do primeiro grupo, achará que os preconceitos do segundo grupo também são corretos. Admita sempre que em alguma coisa não tem razão. Não tenha medo de renunciar aos seus preconceitos em favor de outras opiniões.
