Il n'y a pas si longtemps, j'ai remanié ma rubrique « Bibliothèque », j'y ai répertorié tous les livres que j'ai lus et j'ai décidé d'écrire des critiques sur chacun d'entre eux. Pour certaines critiques, il m’a suffi de relire mes notes, mais le problème était que je n’avais pas pris de notes sur une partie des livres, et j’ai donc dû faire un choix : soit rédiger une critique en me basant sur le contenu, soit relire le livre. Pour la critique du livre « Les erreurs qui ont été commises (mais pas par moi) », j’ai décidé de relire l’ouvrage dans son intégralité. Et ce n’est pas pour rien qu’on dit qu’une deuxième lecture est bien plus efficace que la première. J’ai si bien compris ce livre que j’ai rédigé une critique détaillée, fluide et assez longue à son sujet. En fait, il s’agissait d’un résumé du livre ponctué d’extraits de mes notes, avec une analyse très détaillée et étape par étape. En lisant le livre et en rédigeant mes notes, j’ai compris que je pourrais écrire un petit article à part entière sur ce sujet. Et pour ceux que cela intéresse, il est possible de consulter mes notes ou de lire le livre dans son intégralité.
Qu’est-ce que la dissonance cognitive ?
La dissonance cognitive est un état dans lequel une personne éprouve un malaise intérieur provoqué par certaines idées contradictoires ou des informations opposées dont elle dispose.
Imaginons qu’une personne ait été convaincue toute sa vie que la Terre est plate. Elle et tous ses amis y croyaient volontiers et en discutaient entre eux, mais à un moment donné, ses amis ont changé d’avis et ont commencé à lui présenter de nouveaux faits et preuves démontrant que la Terre n’est pas plate. C’est dans ce cas précis que la personne est confrontée à une dissonance cognitive. Tout ce en quoi il croyait jusqu’alors se heurte à des convictions et des idées totalement différentes. Il se trouve alors face à un choix : accepter ces nouvelles informations et reconnaître qu’il avait tort, ou bien camper sur ses positions jusqu’au bout et trouver sans cesse de nouvelles justifications à ses thèses, en s’efforçant par tous les moyens de remettre en cause les points de vue opposés.
D’où provient la dissonance cognitive ?
La dissonance cognitive résulte d’un manque de pensée critique chez l’individu et de sa capacité à considérer la situation sous un autre angle, à formuler différentes hypothèses, à remettre en question ses connaissances actuelles et les informations reçues.
Souvent, l’apparition de la dissonance cognitive est influencée par les groupes sociaux auxquels nous appartenons dans la société, ainsi que par notre entourage et nos proches. Au fur et à mesure que nous recevons des informations, sans même nous en rendre compte, nous essayons à chaque fois de confirmer que nous avons raison et cherchons des preuves à l’appui. Dans le même temps, nous nous efforçons par tous les moyens d’ignorer les opinions contraires et de trouver toutes sortes d’excuses.
Qui est sujet à la dissonance cognitive ?
La grande majorité des gens peut être sujette à la dissonance cognitive.
Si l'on se place du point de vue de la logique et de l'intelligence, il s'agit de personnes dépourvues d'esprit critique (c'est-à-dire, selon moi, représentent 95 à 99 % de la population), qui peuvent posséder un bon intelligence pratique (par exemple, être gérant de magasin), mais dont l’intelligence générale est faible (croire en l’astrologie et aux cartes de tarot et ne pas être capable de mettre à profit ses cours de physique pour remettre en question, dans son esprit, ces pseudosciences). Il s’agit d’ailleurs d’un exemple concret tiré d’une personne que je connais. J’ai d’ailleurs abordé la question de la diversité des intelligences dans mon livre.
Si l’on considère la question du point de vue des groupes sociaux (les cinq groupes identifiés par Dave Logan), je pense que ce phénomène touche les personnes appartenant à un même groupe — c’est-à-dire celles qui fréquentent des personnes qui leur ressemblent et qui entrent rarement en contact avec des représentants d’autres groupes.
Si l’on considère la question sous l’angle de l’âge, tant les adultes que les enfants y sont exposés.
Si l’on considère la question sous l’angle des professions, certaines professions telles que les psychologues, les responsables politiques, les procureurs et bien d’autres sont sujettes à la dissonance cognitive. Or, il arrive souvent que certains psychologues ou procureurs n’en aient pas conscience, car ils utilisent une approche courante à l’époque dans leur domaine. Ainsi, l’ouvrage décrit des cas de psychologues qui appliquaient à leurs patients la méthode de la « mémoire retrouvée », largement utilisée dans les années 90, mais que de nombreux psychologues utilisent aujourd’hui avec une extrême prudence, voire ont complètement abandonnée. Quant aux procureurs et aux juges, les auteurs de l’ouvrage ont analysé une méthode telle que le « biais de confirmation », qui n’était pas de facto une norme à l’époque, mais qui était activement utilisée, à un niveau subconscient, par les spécialistes de l’époque.
Les formes de manifestation de la dissonance cognitive
Comment la dissonance cognitive se manifeste-t-elle le plus souvent ? Sa forme principale est l’autojustification. Lorsqu’une personne est confrontée à des situations non résolues et tente de les résoudre de la manière qui lui semble la plus juste, elle aura recours à l’autojustification pour légitimer sa décision. Il aura également recours à des « erreurs de confirmation » pour rechercher des arguments en faveur de sa position, et s’efforcera d’ignorer les arguments de ses adversaires.
Aussi étrange que cela puisse paraître, l’estime de soi influence également fortement la dissonance cognitive : plus elle est élevée, plus une personne a tendance à recourir à l’autojustification. Imaginons, par exemple, qu’il ait blessé quelqu’un : pour se défendre, il recourra à l’autojustification — en affirmant, dans ce cas précis, qu’il est quelqu’un de bien et qu’il n’a rien fait de mal, et que la personne à qui il a fait du mal le mérite pleinement.
La fierté et les préjugés jouent également un rôle important. Associés aux justifications, à une haute estime de soi, à la présence de zones d’ombre et à l’absence d’esprit critique, ils peuvent former un mélange très dangereux dans le caractère d’une personne.
En quoi la dissonance cognitive est-elle dangereuse ?
Parfois, la dissonance cognitive ne présente pas de menaces ni de problèmes particuliers et peut se limiter à une dispute entre amis ou à un conflit avec sa propre conscience. Mais il existe aussi des situations plus graves, dans lesquelles, à la suite de mauvaises décisions résultant de distorsions cognitives, des personnes innocentes se retrouvent derrière les barreaux pour longtemps, ou bien des destins entiers sont brisés après avoir consulté des psychothérapeutes recourant à des méthodes douteuses. Vous pouvez en savoir plus sur ces exemples et bien d’autres dans le livre « Les erreurs qui ont été commises (mais pas par moi) ».
Comment sortir correctement de la dissonance cognitive ?
- Il faut reconnaître l’existence de ses angles morts. Il n’existe pas d’êtres humains parfaits dotés d’une connaissance parfaite. Nous pouvons tous nous tromper sur certains points. Prendre conscience de l’existence de ses angles morts est déjà un bon début, mais c’est encore mieux si vous savez précisément quels sont les vôtres.
- Partir du principe que vous pouvez vous tromper et remettre en question vos pensées et vos décisions. Vérifier les informations reçues et écouter d’autres points de vue.
- Reconnaître ses erreurs, plutôt que de recourir à des excuses qui ne font qu’enfoncer le clou et aggraver la situation.
- Dans les sphères publiques et les activités civiques, afin d’éviter les erreurs pouvant être commises par les décideurs, il est nécessaire de créer des commissions et des instances indépendantes capables d’identifier ces erreurs et ces abus, puis de les corriger, de les rectifier ou de les renvoyer pour révision et réévaluation.
