Hace poco reestructuré mi sección «Biblioteca», añadí todos los libros que había leído y decidí escribir reseñas sobre cada uno de ellos. Para las reseñas de algunos libros me bastaba con releer el resumen, pero el problema era que de algunos libros no había hecho resumen, así que me encontré ante una disyuntiva: o bien escribir una reseña basándome en el contenido, o bien releer el libro. Para la reseña del libro «Errores que se cometieron (pero no por mí)», decidí releer el libro entero. Y no en vano se dice que la segunda lectura de un libro es mucho más eficaz que la primera. Entendí tan bien este libro que redacté una reseña detallada, fluida y bastante extensa sobre él. De hecho, se trataba de un resumen del libro con extractos de mis apuntes, que incluían un análisis muy detallado y por etapas. Mientras leía el libro y elaboraba los apuntes, me di cuenta de que podría escribir un pequeño artículo aparte sobre este tema. Y quienes estén interesados pueden consultar los apuntes o leer el libro completo.
¿Qué es la disonancia cognitiva?
La disonancia cognitiva es un estado en el que una persona experimenta un malestar interno provocado por ciertas ideas contradictorias o por información opuesta de la que dispone.
Supongamos que una persona ha estado convencida toda su vida de que la Tierra es plana. Tanto ella como todos sus amigos lo creían de buen grado y lo discutían entre ellos, pero, de repente, sus amigos cambiaron de bando y empezaron a mostrarle nuevos hechos y pruebas de que la Tierra no es plana. En ese caso, la persona experimenta disonancia cognitiva. Todo aquello en lo que creía hasta entonces choca con creencias e ideas completamente diferentes. La persona se enfrenta a una elección: aceptar la nueva información y reconocer que estaba equivocada, o bien mantenerse firme en su postura hasta el final y buscar una y otra vez nuevas justificaciones para sus versiones, intentando por todos los medios poner en duda los puntos de vista opuestos.
¿A qué se debe la disonancia cognitiva?
La disonancia cognitiva surge como resultado de la falta de pensamiento crítico y de la capacidad de ver la situación desde otro punto de vista, de plantear diferentes hipótesis y de cuestionar los conocimientos actuales y la información recibida.
A menudo, la formación de la disonancia cognitiva se ve influida por los grupos sociales a los que pertenecemos en la sociedad, así como por nuestro entorno y nuestras personas cercanas. A medida que recibimos información, cada vez, sin darnos cuenta, intentamos confirmar que tenemos razón y buscamos pruebas que lo respalden. Al mismo tiempo, hacemos todo lo posible por ignorar las opiniones contrarias y buscar todo tipo de justificaciones.
De este modo, la disonancia cognitiva se produce como resultado de la existencia en el ser humano de los denominados «puntos ciegos», en los que la persona solo dispone de información parcial y se niega a aceptar otros puntos de vista. Asimismo, no es raro que los puntos ciegos surjan como consecuencia de una simple falta de experiencia en un ámbito concreto, o de la falta de formación y conocimientos.
¿Quiénes son propensos a la disonancia cognitiva?
La inmensa mayoría de las personas puede ser propensa a la disonancia cognitiva.
Si lo analizamos desde el punto de vista de la lógica y el intelecto, se trata de personas carentes de pensamiento crítico (y esto, en mi opinión, el 95-99 % de las personas), que pueden tener un buen intelecto práctico (por ejemplo, ser gerente de una tienda), pero un intelecto general débil (creer en la astrología y en las cartas del tarot y no ser capaces de aprovechar lo aprendido en la clase de física del colegio para cuestionar mentalmente la pseudociencia). Este es, por cierto, un ejemplo real de una persona que conozco. Por cierto, escribí sobre la diferencia entre los tipos de inteligencia en mi libro.
Si lo analizamos desde el punto de vista de los grupos sociales (los cinco grupos identificados por Dave Logan), creo que aquí son propensas las personas que pertenecen a un mismo grupo, es decir, aquellas que se relacionan con personas similares a ellas y rara vez interactúan con representantes de otros grupos.
Si lo analizamos desde el punto de vista de la edad, tanto los adultos como los niños son propensos a ello.
Si lo analizamos desde el punto de vista de las profesiones, son propensas a la disonancia cognitiva profesiones como la de psicólogo, político, fiscal y muchas otras. Sin embargo, a menudo los propios psicólogos o fiscales pueden no ser conscientes de ello, al utilizar un enfoque que era habitual en su ámbito en aquella época. Así, en el libro se describen casos de psicólogos que aplicaban a sus pacientes el método de la «memoria recuperada», muy utilizado en los años 90, pero que hoy en día muchos psicólogos emplean con extrema cautela, mientras que otros lo han abandonado por completo. En cuanto a los fiscales y jueces, los autores del libro analizaron un método como el «error de confirmación», que, de hecho, no constituía una norma en aquella época, pero que los especialistas de entonces utilizaban activamente a nivel subconsciente.
Formas de manifestación de la disonancia cognitiva
¿Cómo se manifiesta con mayor frecuencia la disonancia cognitiva? Su forma principal es la autojustificación. Cuando una persona se enfrenta a situaciones sin resolver e intenta resolverlas, según le parece, de la manera correcta, recurrirá a una justificación para su decisión. También recurrirá a los «errores de confirmación» para buscar argumentos que respalden su postura, y tratará de ignorar los argumentos de sus oponentes.
Por extraño que parezca, la autoestima también influye de manera significativa en la disonancia cognitiva, y cuanto más alta es, más propenso es el individuo a recurrir a la autojustificación. Digamos que ha ofendido a alguien y, como defensa, recurrirá a una autojustificación; por ejemplo, en este caso, que es una buena persona y no ha hecho nada malo, y que la persona a la que ha hecho daño se lo merece por completo.
El orgullo y los prejuicios también desempeñan un papel importante. En combinación con las excusas, una alta autoestima, la presencia de puntos ciegos y la falta de pensamiento crítico, puede resultar una mezcla muy peligrosa en el carácter de una persona.
¿Por qué es peligrosa la disonancia cognitiva?
A veces, la disonancia cognitiva no supone amenazas ni problemas especiales y puede quedar en una simple discusión entre amigos o en un conflicto con la propia conciencia. Pero también hay situaciones más graves en las que, como resultado de decisiones erróneas provocadas por distorsiones cognitivas, personas inocentes acaban entre rejas durante mucho tiempo o se arruinan vidas enteras tras acudir a psicoterapeutas que aplican métodos dudosos. Se puede leer con más detalle sobre estos y muchos otros ejemplos en el libro «Errores que se cometieron (pero no por mí)».
¿Cómo salir correctamente de la disonancia cognitiva?
- Hay que reconocer la existencia de puntos ciegos. No hay personas perfectas que posean un conocimiento perfecto. En algo, todos podemos equivocarnos. Ser consciente de la existencia de puntos ciegos ya es un buen comienzo; aún mejor es si sabes cuáles son exactamente tus puntos ciegos.
- Asumir que puedes estar equivocado y cuestionar tus propios pensamientos y decisiones. Verificar la información que recibes y escuchar otros puntos de vista.
- Reconocer tus errores, en lugar de recurrir a excusas que solo agraven y compliquen aún más la situación.
- En el ámbito público y en la actividad social, para evitar los errores que puedan cometer las personas encargadas de la toma de decisiones, es necesario crear comisiones e instancias independientes capaces de detectar dichos errores y abusos, y de subsanarlos, corregirlos o remitirlos para su revisión y modificación.
